Анализ теории модернизации в современной социологии влечет за собой значительные трудности. Если проанализировать ряд современных публикаций о модернизации, можно сделать вывод о наметившемся в российском научном поле возвращении к положениям классических концепций модернизации времен Толкотта Парсонса и Самюэла Хантингтона. В свою очередь, роль политических элит и господствующих классов в процессе перехода от традиционных обществ к современным в рамках данного подхода низводится до вопроса об эффективности проведения конкретных экономических реформ. Ряд современных публикаций, авторы которых критикуют более поздние версии теории модернизации с позиций универсальности развития стран Западной Европы, как правило, содержат призывы к возвращению к собственным истокам, что фактически означает разрыв с подходом Шмуэля Эйзенштадта. Современные дебаты делают актуальным обращение к классическим теориям происхождения капитализма на Западе. Одним из таких классических теоретиков, учение которого противоречит самой идее универсального развития как такового, был немецкий экономист и социолог Вернер Зомбарт (1863–1941). Анализируя влияние потребностей правящих классов в странах Европы Нового времени, немецкий социолог описывал непредсказуемость роли различных факторов в сложном процессе общественно-экономической трансформации на Западе, в том числе стремление к роскоши. Таким образом, именно Зомбарт может рассматриваться как ключевой теоретик исторической контингентности развития западного модерна, в рамках которой желания и потребности элит становятся одним из основополагающих детерминант общественного развития.